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    大圣国立大学，工坊内。炽热的炉火将整个屋子映得通红。

    沈惟实怀里抱着那件被硬塞过来的红色尚书服，上面还残留着几十个时辰没洗的汗味和煤灰味。那颗沉甸甸的正二品工部大印，坠得他双臂微微发麻。他像根被雷劈过的木桩，僵立在原地。

    周围刚刚还在激烈争吵的老匠人和实务学子，此刻全都不敢出声了。那可是正二品大员的官服啊！多少读书人祖坟上冒十八代青烟都求不来的乌纱帽！而宋应就像扔一块擦桌布一样，随手扯下来扔了。

    宋应根本没看他。这位老工匠已经重新坐回了沙盘前，顺手捏起半只刚才被折断的炭笔，粗糙发黑的手指稳健如初。他埋着头，目光牢牢咬在纸面上的第二代活塞基准线上，仿佛刚才甩掉的只是一件碍事的厚外套。

    "大人……"

    沈惟实咽了一口唾沫，声音都在发抖。他跟了宋应这么多年，太了解这位老上司的脾气了。

    "您、您这是认真的？"沈惟实艰难地吐出几个字，"这尚书服和大印，下官实在不敢接……"

    宋应头都没抬，炭笔在纸上发出"唰唰"的摩擦声。

    "老子说的话，什么时候打过折扣？"宋应的声音沙哑，却透着一股斩钉截铁的决绝。

    沈惟实攥着红袍的手猛地一哆嗦。他看着宋应那近乎痴狂的背影，知道这一刻任谁也拉不回这头倔牛了。沈惟实不敢在这个节骨眼上再触他的霉头，只能硬着头皮撇开这茬，试图用政务把老上司的魂儿往回拽一拽。

    "大人，那下官……下官先按您的意思，去统筹太妃偏殿的修缮。"

    沈惟实一边小心翼翼地把大印收好，一边在嘴里碎碎念着工部积压的琐事。说着说着，他忽然想起早上刚听到的一丝风声。

    沈惟实压低了声音："对了，大人。下官今早在部里听到底下一帮人嚼舌根。说是内阁那几位阁老，回京这几日，一直在值房里密议一个新衙门。"

    宋应手中的炭笔没有停，似乎根本没在听。

    沈惟实继续说道："叫什么'营造机器总局'，说是要直接挂在内阁头上，专管试验场的铁牛、京西高炉、还有矿务量产标准。"

    沈惟实的话音刚落。

    "嘎嘣。"一声极轻的脆响。

    宋应手里那半截炭笔，再次被硬生生捏断了。
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